Bezahlte Autobahnen sind in Europa längst ein weit verbreitetes Phänomen, das niemanden wundert. Jedes Land bestimmt selbst die Kosten und die Art des Tarifs. Irgendwo muss man an der Autobahnauffahrt bezahlen, irgendwo dagegen an der Ausfahrt, und manche verlangen eine Vignette, die vorab auf die Windschutzscheibe geklebt wird. Kein Wunder, dass es für einen unerfahrenen Reisenden so schwierig ist, herauszufinden, an wen, wie und wie viel er zahlen soll.
Mautstraßen gibt es in fast allen europäischen Ländern. Einzige Ausnahme kann nur Deutschland sein, und selbst dann ist von der Monetarisierung der berühmten deutschen Autobahnen die Rede.
In einigen Ländern muss der Fahrer so viel bezahlen, wie er zurücklässt. Vor der Einfahrt erhält er ein Ticket, das Lesegerät an der Ausfahrt zeigt die zurückgelegte Strecke und den zur Zahlung erforderlichen Betrag an. Ein solches System wurde in folgenden Staaten eingerichtet: Frankreich, Griechenland, Irland, Italien, Kroatien, Mazedonien, Polen, Portugal, Serbien und Spanien.
In Bulgarien, Österreich, Rumänien, Schweiz, Slowakei, Slowenien und Tschechien werden die Zeiträume zugrunde gelegt – von einer Woche bis zu einem Jahr, innerhalb derer das Auto auf der Autobahn fahren darf. In diesen Ländern wird die Zahlung durch eine Vignette kontrolliert, die das Anfangs- und Enddatum der Gültigkeit angibt. Der einfachste Weg für einen Reisenden, eine solche Vignette zu erhalten, ist an Tankstellen vor der Auffahrt auf die mautpflichtige Autobahn. Wer sich nicht rechtzeitig zurechtfindet und versehentlich in eine Mautstraße eingefahren ist, hofft nicht auf Glück, er wird kaum unbemerkt durchschlüpfen können. Benutzen Sie die erste Ausfahrt oder die Tankstelle, die Sie treffen, denn die Geldbuße für unbezahlte Fahrten übersteigt manchmal die Kosten der Vignette selbst um das Zehnfache oder mehr. In einigen Fällen kann die Strafe bis zu 800 Euro betragen.
Die mautpflichtigen Straßenabschnitte sind leicht zu ermitteln. Sie werden in der Regel vorab durch große Schilder mit der Aufschrift Maut oder Vignette gewarnt. Diejenigen, die eine Zahlung vor Ort implizieren, werden einfach nicht unbemerkt fahren können. Normalerweise wird die Straße breiter, verwandelt sich in einen großen Kontrollpunkt mit mehreren Korridoren. Sie sollten diejenige wählen, die den Parametern Ihres Autos entspricht.
Darüber hinaus gibt es in vielen Ländern Straßenabschnitte, Tunnel und Brücken, die zusätzlich bezahlt werden müssen. Allein in Norwegen gibt es etwa 140 solcher Streckenabschnitte.