Google hat ein Projekt zur Steuerung selbstfahrender Autos entwickelt. Derzeit wird das Google-Handy erfolgreich auf den Straßen mehrerer US-Bundesstaaten getestet.
Das Google-Handy wird von der Straße geführt und stützt sich auf Informationen der Google Street View-Ressource, Videokameras, Radargeräte, einen LIDAR-Sensor und einen Sensor, der den Standort des Autos auf der Karte bestimmt. Die Tests eines unbemannten Fahrzeugs werden seit 2010 aktiv durchgeführt. Im Mai 2012 wurde die Nutzung eines Google-Handys auf den Straßen des Bundesstaates Nevada legalisiert und im September desselben Jahres wurde in Kalifornien das entsprechende Gesetz verabschiedet.
Google-Ausrüstung kann in jedem Auto installiert werden, aber offiziell nehmen der Toyota Prius und der Lexus RX450h an dem Projekt teil. Bis April 2014 haben Google-Autos insgesamt mehr als 1 Million Kilometer zurückgelegt. Derzeit, im Sommer 2015, fahren 20 unbemannte Fahrzeuge, die von Google-Technologie gesteuert werden, erfolgreich auf den Straßen von Mountain View, einer der Städte des Silicon Valley.
Der Nachteil des Systems ist die Unfähigkeit von Google-Handys, bei starkem Regen und Schnee zu navigieren. Dies liegt daran, dass die Identifizierung der Landschaft aus vorgefertigten Fotos sehr schwierig ist, wenn der Niederschlag das Gebiet bis zur Unkenntlichkeit verändert. Google-Geräte haben auch bei der Erkennung von temporären Ampeln nicht richtig funktioniert. Außerdem kann ein Google-Handy weder einen Polizisten von einem Passanten noch einen Stein von zerknittertem Papier auf der Straße unterscheiden. Ein weiteres Problem ist, dass die Drohne nicht selbstständig einparken kann.
Trotz der Mängel des Systems haben sich Google-Autos als zuverlässiger und sicherer Transport erwiesen. Während der gesamten Nutzungszeit von Google-Handys wurden 14 Verkehrsunfälle mit ihrer Beteiligung erfasst, und nur bei einem davon wurden Personen verletzt. Die Ursache aller Unfälle waren in diesem Fall von Menschen gefahrene Autos.
